晉公子重耳因驪姬之亂在外逃亡十九年，逃到曹國，曹共公不但沒有禮遇，還暗中偷看重耳洗澡，目的是想親眼目睹「駢脅」之說(肋骨緊密相連成一塊)是否為真？當時大臣僖負羈之妻具有獨特的眼光，她看出追隨重耳的文臣武將都是非凡人物，如果重耳回國即位，曹國必定是第一個被討伐的對象﹔而曹國被討伐，曹國大臣便不免於難。因此僖負羈之妻勸丈夫要早一點對重耳表現善意，如此才能獲得善報，於是僖負羈帶著食物及玉壁私見重耳，公子接受了食物，卻將玉壁退還。
歷經艱辛與苦難，重耳在秦穆公的協助下回國繼承王位，此人即是春秋五霸之一「晉文公」。西元前632年，晉文公已即位五年，在勵精圖治下，發兵包圍曹國都城。攻打曹國城門時造成很大的死傷，曹軍還把晉兵的屍體放在城上嚇阻敵人攻城，晉文公為此十分擔心，於是採取策略「將軍營駐紮到曹人的墓地上」。曹人怕祖先墳墓被破壞，開始喧擾恐懼，只好將晉兵屍體用棺木裝殮並運出城來，晉軍卻趁機攻城。
晉軍打敗曹國後，歷數曹共公的罪狀，並責備他不會任用賢臣，又下令兵士不許進入僖負羈的家，也不許騷擾他的族人，以報答當年贈食之恩。魏犫與顛頡聽了很火大，他們在重耳逃亡時不離不棄，認為：「君王沒有考慮我們的功勞，卻先報答僖負羈的一飯之恩，這未免太氣人了。」在衝動力的驅使下，放火燒了僖負羈的家。
放火時，魏犫胸部受了傷，晉文公本想殺死他，但愛惜魏犫的將才，就派人先去刺探病情，如果傷勢嚴重就殺無赦。魏犫知道使者的用意，便將胸部束緊，出見使者道：「托君王的福，我身體很好。」說完就向上連跳三百下，曲身向前跳三百下。晉文公以為魏犫還是一尾活龍，免其死罪，而顛頡則不僅被殺，還在軍士前宣告示眾——魏犫的故事告訴我們：「材與不材乃攸關生死的事，如果魏犫無法忍痛跳躍、無法展現肌力與活力，就會和顛頡一樣成為刀下亡魂。」為了生命，必要時當然要盡力一拼。
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