唐朝開元年間，天下昇平，唐明皇常常下令各州縣要舉行嘉年華會[1]，在嘉年華會中，百姓不但有免費的酒菜可以吃，也可以看到各種雜耍表演。
這一年，浙江嘉興縣的縣司[2]和監司卯足了勁全力以赴，雙方都想準備精彩的節目以出奇致勝，於是監司通令各屬，要他們趕緊選拔良材以應付這次盛舉。
面對監司丟下的難題，每個典獄長都很苦惱，真是「急急復急急」，都快急得一夜髮白了。
話說在嘉年華會即將舉行的前幾個夜晚，某地有個典獄長叫陳獻，正坐立難安地和獄卒老王談論到這次嘉年華會的事，只見他眉頭深鎖地說：「這次我們推出的節目如果輸給縣司，大老爺一定會不高興；但是只要能我們的表演能夠出類拔萃，一定會得上面的獎賞。唉，時間已經迫在眉睫了，卻找不到適當的人選，只怕我們的勝算不多........」
老王說：「老爺，您先不要煩惱，待小的再下去問問看，說不定可以遇到奇人？！」
陳獻說：「好吧，試試看也好！」陳獻揮一揮手，老王立刻跑到各個牢房詢問。
老王從一號囚房走到五號囚房，問了老半天，就是問不出一個名堂來。正當他失望地轉身時，有一個長像猥瑣的囚犯在背後縱聲大笑道：「我倒是有一樁本事，只可惜身在獄中，不能夠一顯身手。」
老王大吃一驚，趕緊問道：「小癟三，你有什麼本事？」
囚犯說：「我會玩繩技。」
「我不相信你有多特別――要是你真的那麼厲害，我可以把你推薦給典獄長。」老王說道。
「試試看就知道了！」男犯的口氣，顯得相當有自信。
老王並沒有細問下去，便興高采烈地跑去報告長官，只見陳獻還站在原地上踱步撚鬚，愁眉不展中，不知道早已撚斷幾根鬚了？
陷入苦思中的陳獻，猛然一抬頭，剛好迎上老王的一張笑臉，不禁忘情地抓著他的手說：「你的笑容都已經快要裂到腮幫子後面了，怎麼樣？有什麼好消息嗎？」
「有有有，五號囚房有一個小癟三說他會耍長繩。」老王上氣不接下氣地說。
陳獻又問：「他到底犯了什麼罪名？」
老王回答：「老爺！他也沒犯什麼罪，他只不過是繳不起稅金、又沒錢好贖身，所以才會連年蹲牢房。」
典獄長聽後，趕緊三步併作兩步走，一個箭步衝到五號囚房，一時不假思索地高喊著「小癟三」！「小癟三」……一連喊了三四聲，也沒有半個人起身作回應。於是，他吹鬍子瞪眼睛地怒吼著：「到底那一個小癟三會繩技？」
這時，五號囚房裡的六個男犯好像剛剛從睡夢中被喚醒過來一樣，一個個撐開了死魚眼睛，不發一語地盯著氣急敗壞的典獄長。不久，老王喘噓噓地出現在五號囚房，他指著蹲坐在角落的一個男犯說：「老爺，就是他――」
典獄長隨即把目光移到那個猥瑣的男囚犯，高聲向蹲坐在角落的男犯喊道：「喂，喂，就是你，我有話要說。」
男犯緩緩地站起來，吊兒郎當地晃到典獄長面前，問道：「我？問我什麼話？」
典獄長說：「聽說你會玩繩技，是嗎？」陳獻略微頓了一頓，先把喉嚨清一清，並對男犯上下打量一番，才接著問道：「許多人都會玩這項雜耍，你有什麼了不起的地方？」
男犯說：「雖然很多人都會玩這項雜耍，但是我的繩上功夫，和一般人可不一樣。」
陳獻又問：「怎麼不一樣法？」
男犯回答：「眾人玩的繩技，是將繩子的兩頭綁起來，然後在繩子上面行走迴旋，而我的繩子不用綁，只要把它拋向空中，我就可以在上面自由的騰躑翻覆，變化出各式各樣的花招。」
典獄長不敢置信的瞪大眼睛，又驚又喜地說：「真的嗎？如果你真的有這樣了得的功夫，我可以對你從輕發落。」
典獄長回頭對老王說：「老王，事情就交給你辦了！倉庫裡剛好有一綑五十丈長的繩子，你就帶他去試試看，如果他真的有這種繩技，記得後天把他帶到戲場上表演。然而，一旦表演出了差錯，不但他罪加一等，連你也要受到連帶處分！」
過了幾天，嘉興縣的嘉年華會在縣府的廣場上如火如荼地舉行，縣長、縣司、監司、各地典獄官、書記官、演員和百姓都到場了。放眼望去，一處處的涼棚裡都擠滿了看熱鬧的人群，除了看戲者之外，也有賣茶水的、賣花的、說相聲的、賣雜貨的穿梭在每個棚子之間，霎時把廣場擠得水洩不通――人聲、鑼鼓聲、嗩吶聲、吆喝聲此起彼落，把偌大的廣場妝點得沸沸揚揚，宛如過年般熱鬧。
在陣陣緊鑼密鼓之下，早已表演過「跳火圈」、「吞劍」、「疊羅漢」、「相聲」……等節目了，這回該輪到陳獻他們出場。
陳獻向一旁的老王叮囑一番，老王便轉身把小癟三帶到場子中，只見小癟三清湯掛麵式的短髮遮住了半張麻臉，身穿一件泛著油漬的黑色粗布短衣，腰間繫上一條束腰帶把寬大的長褲緊緊裹住，腳上破破的草鞋幾乎露出來不及修剪的大拇指，手裡則握著一綑五十丈長的細繩。
小癟三先把長繩放在地上，慢條斯理地整整衣褲，才俯身拾起地上的繩子，然後蹲個馬步，把繩子的一端奮力往空中拋去。說時遲、那時快，只見他手中的長繩像一支箭般筆直地射向空中，起先只拋到兩三丈高的地方，後來加到四五丈高。轉眼間，長繩越拋越高，彷彿騰空而去的飛龍，力道之強，幾乎穿破了厚厚的雲層。
歡呼聲拌雜著鑼鼓聲響起，長繩繼續向上竄，向上竄，竟然被拋到二十多丈高，繩端已經隱沒在雲層裡了。這時，小癟三忽然向上攀援，整個身體騰空而起，雙腳也離開了地面，漸漸地越爬越高、越爬越高…….突然間，長繩在空中幌了一下，觀眾還來不及歡呼讚歎時，小癟三已經像一隻大鳥般飛離長繩。等觀眾再次睜開眼睛時，小癟三早已不知去向。 （改編自〈嘉興繩技〉）
〔原文〕
唐開元年中，數敕賜州縣大酺，嘉興縣以百戲與司監競勝精技，監官屬意尤切，所由直獄者語於獄中云：「儻若有諸戲劣於縣司，我輩必當厚責。然我等但能一事稍可觀者，即獲財利，歎無能耳。」
乃各相問，至於弄瓦緣木之技皆推求招引。獄中有一囚笑謂所由曰：「某有拙技，限在拘繫，不得略呈其事。」吏驚曰：「汝何所能?」囚曰：「吾解繩技。」吏曰：「必不然，吾當為爾言之。」
乃具以囚所能白于監主，主召問罪輕重，吏云：「此囚人所累逋，緡未納，餘無別事。」官曰：「繩技人常也，又何足異乎？」囚曰：「某所為者，與人稍殊。」官又問曰：「如何？」囚曰：「眾人繩技各繫兩頭，然後於其上行立周旋，某只須一條繩，麤細如枝，五十尺，不用繫著，抱（疑「拋」字之誤）向空中騰躑飜覆則無所不為。」官大驚悅，且令收錄。
明日吏領至戲場，既戲，作喚此人令效繩技。遂捧一團繩，計百尺餘，置於諸地，將一頭手擲於地空中，徑（直接）於初拋二三丈，次四五丈，仰直如人牽之。眾大驚異。後乃拋繩虛空餘十丈，仰空不見端緒，此人隨繩手尋，身足離地，高二十餘丈，勢如鳥旁飛遠颺，望空而失，脫身狴犴在此日焉。
〔備註〕
本篇文章出自唐人皇甫氏《源化記》中的〈嘉興繩技〉，後收錄於《劍俠傳》中。該文讀起來句讀不順、文字有錯誤，甚至在情節的處理上略嫌粗糙，且前後有些矛盾。以上出現的諸多問題，可能的原因有兩種：其一、年代久遠，在傳抄的過程中發生錯誤。其二：作者的筆誤或思考不周所造成。其三：出版社編排及校對有誤。
不合情理處有幾點：
其一：囚犯說：「某只須一條繩，麤細如枝，五十尺，不用繫著，抱向空中騰躑飜覆則無所不為。」典獄長聽了很高興，立即錄用他。為何典獄長沒有考驗該囚犯，便大膽錄用？難道不怕他言過其詞嗎？
其二：囚犯隨著繩子上天，怎能在眾目睽睽之下憑空消失？除非他有隱身術？
其三：《劍俠傳》既然以「劍」、「俠」命名，其人物應該著重在「劍術」及「俠氣」上，而〈嘉興繩技〉的主角只不過是個小人物，既不懂劍術，也不是俠客，為何被收錄在其中？
為了處理以上的疑點，我在進行改編時，除了儘量使之合理化之外，為了行文方便，也順便替本篇的人物命名。
再者，為了突顯主角的奇人形象，我刻意將他塑造成「外表猥瑣」、「吊兒郎當」、「穿著邋遢」等不起眼的小人物特徵，再透過他身懷絕技的繩上功夫，深化「人不可貌相，海水不可斗量」的概念。
至於該篇小說之結局，原文寫該囚犯拿著百餘尺的繩子表演，當他將繩子拋向十多丈後（觀眾已看不到繩端），趁勢攀著繩子往上爬。等到「繩」和「人」離地高二十多丈時，他才憑空消失。這一點我雖然略有修正，但仍忠於原文。我們可以這樣想像：該囚犯對手中的繩索駕馭自如，彷彿他駕駛著飛行傘、手中握著搖控器，可以自由地操作方向――當「飛行傘」越飛越高，眾人的視線也越來越模糊時，於是他才可以利用「大衛魔術」的障眼法，成功的消失在眾人眼前。
以上的處理方式也許不是很周全，不過，我希望可以在熱鬧氣氛的烘托下，讓讀者彷彿親臨其境――觀賞了一場神乎其技的特技表演。也許結局不是讓人很滿意，然而透過我的解說，您何妨乘著想像的翅膀，跟著一起遨遊吧！
[1]這裡的嘉年華會，即史書上所稱的「酺」（ㄅㄨ‵），習慣上常常是「大酺五日」。
[2]「縣司」及「監司」都是直屬於該縣底下的小官員；縣司的工作，主要是協助縣長斷案，而監司則負責該縣監獄之管理。
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