劉生少年時有膽量，喜歡講義氣，常常在楚州淮陰縣出沒，因此結交許多市井惡少。
鄰人王氏有女，劉生曾經求聘，卻被王氏拒絕。數年後，劉生為生活所困，只好從軍﹔ 過了一段時間，劉生離開軍隊，又回到楚鄉和一群舊日的狐群狗黨搭上線。某天，劉生和幾個朋友出郭十多里，忽然看到一個毀壞的墳墓，而棺木已曝露出來。剛開始他們並不作他想，只看一眼便回酒店喝酒。
這時正好是夏夜，暴雨剛剛停止，朋友起鬨道：「誰敢拿東西放到棺木中？」
劉生已經半醉，隨口接腔道：「我敢。」
朋友說：「如果你敢做，我們明天就湊錢辦一桌酒席請你。」於是眾人拿來一塊泥土，上面署了姓名，令劉生拿去棺木放。
大家繼續喝酒取樂，而劉生則趁著月色走到壞墓，暗淡的月光下似乎有東西蹲踞在棺木上，細細一看，原來是一具女屍。劉生不假思索便將土塊放在棺內，並將女屍扛回去。這時，大家正在談笑狂歡，忽然聽到外面有沈重的腳步聲，原是劉生回來了。門一打開，劉生走到燈前放下女屍，女屍依然直立著——她的臉上薄施粉黛，頭髮則有點零落。
大家被這場景嚇得跑光光，劉生則淡定的說：「這是我老婆。」說完，把女屍放在床上共眠。
到了四更，劉生發現女屍的口鼻微微有氣，湊近一看，她已死而復活。劉生問：「你是誰家的女兒？」女孩說：「我是王氏女，因暴疾死掉，但為什麼會到這個地方，卻搞不清楚？」
天未亮時，王氏女已經和活人沒有兩樣，劉生取水讓她盥洗。之後經過探訪，才知道王氏女本來要出嫁，卻突然暴斃，埋葬後，因一場暴雨，屍體竟然消失無蹤。劉生將事後經過一一跟王家陳述，王家悲喜交加，即將女兒嫁給劉生。劉生的朋友得知這件事後，雖然認為姻緣天注定，但對劉生的勇氣也不得不佩服。
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