唐宣宗即位之初相當勤政，史稱「大中之治」，往往宵衣旰食，為尋得賢臣而煩心。當時吳興郡守令狐綯(ㄊㄠˊ)回京執掌司勳郎中一職，職司在政治核心之外。稍後令狐綯為翰林學士，與學士們應對時，已經顯現出宰相的氣度。
有一晚令狐綯在內廷值班，忽然有太監來召，走百多步就來到便殿，皇帝已經派宮女拿蠟燭等候，引導令狐綯到御榻前賜座，問：「卿來自江南，那裏的百姓安居樂業嗎？郡守怎樣探得民情？朕常常思索：天下之大，就算明君也沒辦法治理，因此想找一賢才替朕調合鼎鼐。近來暗暗觀察眾臣，目前卻還沒發現有赤膽忠心之士。」
令狐綯趕緊拜伏地下，說：「聖意如此，微臣該死。」
宣宗說：「卿乃翰林學士，職責只管帝王詔書，之前所講的話，還沒觸及到治國大道。」說完又賜座，宣宗還命人遞給玉杯，斟酒賞賜。
宣宗御床前放一張小桌子，桌上放兩本書，皇帝指著令狐綯說：「朕聽政後，天天閱讀史籍。現在讀的書是先朝所寫的《金鏡》，另一本則是《尚書.大禹謨》。」
又問：「卿曾讀《金鏡》嗎？」
令狐綯恭敬回答：「這是文皇帝(唐太宗)所著之書，關於治理國家及修身的大道理。臣常常披閱誦諷，不離於口。」
宣宗說：「卿把重點背一背吧。」
令狐綯跪於御榻前，大聲背誦，至「亂未嘗不任不肖，理未嘗不任忠賢；任忠賢則享天下之福，任不肖則受天下之禍」時，宣宗喊卡，說：「朕每次讀到這裡，便回味再三。《尚書》又說：『任賢勿貳，去邪勿疑。』可見想讓國家太平，以上這些話便要牢記於心。」
令狐綯舞蹈稱頌道：「先臣父(令狐楚)每次都說《金鏡》可以永垂不朽，可以當作萬古格言。陛下富有四海，每天還廢寢忘食的閱讀，且一心只想擇賢舉善，讓百姓過好日子。如此心態，功勞已超過百王，事蹟已超過三王、五帝。」
令狐綯把宣宗比喻為三王、五帝，這種話顯然過於奉承，但好話人人愛聽，宣宗自然不例外，說道：「之前朕看中卿的材器，今日目睹卿的詞學。」宣宗默思許久，才跟中使(大多是宦官)說：「拿蠟燭送學士歸院。」等令狐綯回到翰林學士院時，已經是半夜了，大家都欣羨他得到的恩寵，沒有人可以相比。此後恩寵日深，過了一年多，就升為宰相－－自郡守到宰相僅僅兩年時間。
凡是懷才抱器的人，遇到對的時機就會一路亨通；如果沒遇到對的時機，就算有才也不能彰顯。而令狐綯能當10年之久的宰相，靠的不是臉蛋，靠的是硬底子。試問有幾個人知道唐太宗寫過《金鏡》？又有幾個人能完全背誦該文呢？誰說 ：「百無一用是書生。」說此等話的話的人，一定沒有真才實學－－若是真金，哪有不發光的道理？
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