文學中的山水清音

隋文帝時代，幽州總管燕榮常常以暴虐的手段對待下屬，有時性起，獲罪受鞭刑者可以多達上千人。

某天，燕榮在路旁看到荊棘叢生，心狠手辣的他，認為荊棘正好可以充當棍棒，於是命左右採取備用，一旦有人犯法，就以荊棘伺候。

曾經有一個無罪者，被荊棘打得遍體鱗傷，燕榮不但毫無愧色，反而處之泰然地說：「打都已經打了，那就等下次犯罪時饒了你吧！」

到了下次，這個無罪者又栽在燕榮手上，他趕緊說：「前日被打，使君已經面許我：『下次不用打了。』」

燕榮卻說：「無罪都可以被打，又何況是有罪呢？」於是，又毫不手軟地照打不誤。

當時元弘嗣在河北當長史（幕僚性質的官員，亦稱為別駕），即將遷到幽州當燕榮的長史，他很害怕被羞辱，便一再推辭。隋文帝為了安撫他，只好跟燕榮下敕令，說：「如果元弘嗣犯法須被杖打十下以上，應往上奏聞。」

燕榮看到敕令，心裡一把火，憤憤地說：「這個小子竟然敢玩弄我！」

於是等元弘嗣上任，燕榮便安排他督導納粟之事，只要不小心掉了一糠一秕，鐵定不會給他好日子過。

對於皇帝的敕令，燕榮當然不敢違背，不過燕榮很會鑽「法律漏洞」，每次打元弘嗣時，雖然不超過十下，但一天之內，可以分梯次照三餐打。

面對暴戾的主子，元弘嗣當然恨之入骨，但一時找不到機會，只好一忍再忍，而燕榮看到元弘嗣也不是滋味，因此只要有點把柄，便找他麻煩。

有一天，燕榮藉機將元弘嗣收押入獄，並囑咐獄卒不要送食物，元弘嗣在絕糧的情況下，只能撕開衣服中的綿絮，和水咽下，並偷偷囑咐妻子向皇帝告御狀。

文帝獲得消息後，派人察訪，經過調查，暴虐且貪鄙的燕榮終於被召回京師賜死，而燕榮的職位則交由元弘嗣替代。沒想到：大難不死的元弘嗣卻比燕榮更為殘暴，至此，下屬的生命也更加不值錢。