靖康之難發生，金人俘虜欽、徽二帝，秦檜也在俘虜的名列之中，直到宋高宗趙構建炎四年才回到中原。金兀朮是金人名將之一，卻最怕紀律森嚴的岳家軍，每次和「岳爺爺」交戰都望風畏服。
宋高宗建炎四年，秦檜回到南宋，先出任禮部尚書，後當了十九年的宰相。主戰派的岳飛一心想迎回二聖，主和派的秦檜卻處處阻撓。當岳飛快要直導黃龍時，金兀朮暗中遺書給秦檜，要他設法除掉岳飛。於是秦檜以十二面金牌，急詔岳飛班師回朝，之後將岳氏父子下獄，令万俟卨(ㄇㄛˋㄑㄧˊㄒㄧㄝˋ)對岳飛百般拷打逼供，岳飛雖被打得體無完膚，卻仍舊鐵骨錚錚，不願屈服。
有一天，秦檜和王夫人在東窗下畫灰密謀，王夫人說：「擒虎容易，放虎難。」秦檜覺得有理，便以「莫須有」之罪將岳飛處死於獄中，其子岳雲及部將張憲則斬於市，兩家妻孥都被流放，財產則充公。金人聽到消息，舉杯慶祝道：「從此宋人不會再毒害我朝了。」
過一段時間，秦檜帶著家眷遊西湖，在船中突然得了暴疾，昏沈之間，看到一人披散著頭髮，怒目厲聲斥責他：「你誤國害民，殺害忠良，我已經跟玉帝控告，未來你將會受鐵杖之苦。」從此以後，秦檜心中怏怏不樂的死去，不久兒子秦熺(ㄒㄧ)也跟著死了。
王夫人思念丈夫，請方士到地獄一觀。方士先看到秦熺戴著鐵枷，便問：「秦太師身在何處？」秦熺說：「我父親目前在酆都。」方士又趕往酆都，果然看到秦檜和万俟卨戴著鐵枷，備受諸苦。這時方士又看到万俟卨和秦檜兩人在鐵籠下爭辨殺岳飛之事。
到了宋理宗時期，某考試官回到荊湖，忽然在旅舍中暴斃，僕人不敢馬上收殮，此人忽人甦醒道：「剛剛到陰間，恰巧看到秦檜因欺君誤國，被鐵杖邊打邊押往某處受業報。」
這則故事出自南宋洪邁《夷堅志》，其他筆記小書也有類似的記載﹔地獄故事雖屬荒誕，卻說明後人對秦檜及万俟卨的怨恨。秦姓的後人曾說：「人從宋後無名檜，我到墳前愧姓秦。 」這兩句詩，道盡了世人對秦檜可惡的行為有多怨恨與不恥。
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