（ 王愷 老師畫的河伯）
很久很久以前，有一個叫「棄老國」的國家。這個國家有一條法律：凡是年老體弱的人，都要被趕出家門，丟棄到遠遠的荒山野嶺裡。棄老國有一個大臣，他的父親已經很老了，按照國家的法律，早就應該丟棄到荒山野嶺裡了；但是這個大臣十分孝順，不忍心將年邁的父親趕出去，就在家裡挖了一個極深的大坑，在坑裡修造了一間密室，將父親藏在裡面，每天送飯送菜。
一天，天神手裡拿著兩條蛇來到宮殿裡，對棄老國的國王說：「你辨別一下，這兩條蛇那條是雌的？那條是雄的？如果你能分辨得出來，你的國家就平安無事；如果分辨不出來，七天之後，你的國家就會滅亡，你本人也會死王！」國王哪裡分辨得出來！他驚慌失措，只好召集群臣，讓他們辨別蛇的雌雄，群臣也都分辨不出來。
把父親藏匿起來的大臣回到家裡，到密室裡詢問老父親：「有沒有辨別雌蛇雄蛇的分法？」父親對兒子說：「這是一件很容易的事啊！把兩條蛇都放到一塊細軟的布上，那條躁動翻滾的蛇，是雄蛇；安穩不動的蛇，是雌蛇。」大臣把這個方法告訴了國王，果然將雄蛇和雌蛇分辨出來了。
天神又向國王提出了第二個問題：「什麼人睡著了，卻被稱為清醒的人？什麼人醒著，卻被稱為睡著的人？」國王和群臣都不能回答這個問題。
大臣又回家向老父親請教：「天神這些話是什麼意思？」老父親回答：「有學問的人，稱那些羅漢為『雖睡猶醒的人』，稱那些凡夫俗子為『雖醒猶睡的人。』」大臣把這些話告訴了國王了，國王答出了天神的第二個問題。
天神牽來一頭大白象，向國王提出了第三個問題：「這隻大象有多重？」國王和群臣商量了很久，想不出稱大白象體重的辦法。
大臣又回家請教老父親，老父親說：「在水裡放一隻船，把大白象牽到船上，在船身吃水的地方畫上一個記號；把大象牽走以後，再往船上搬石塊，當船沈到畫著記號的地方時就不要再搬了。然後，分別稱這些石塊，它們重量的總和就是大象的重量。」大臣把這些話告訴了國王，國王答出了天神的第三個問題。
天神用手掬起一捧水，向國王提出了第四個問題：「這捧水比大海的水還要多，為什這樣說？」國王和群臣研究很久，想不出答案。
大臣又回家請教老父親，老父親說：「這句話很容易解釋。如果用虔誠的心掬起一捧水去供奉佛、僧人、父母和那些貧困的人、有病的人，是千萬年、億萬年永遠不會消失的功德；海水再多，也不過存在一個劫就會消失。由此推論，一捧水確實比海水多百倍、千倍、萬倍呀！」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第四個問題。
天神變成一個饑腸轆轆、瘦骨嶙峋的人，向國王提出了第五個問題：「世界上還有沒有由於饑餓而比我更瘦弱、更痛苦的人？」國王和群臣說不出答案。
大臣又回家請教老父親，老父親說：「世界上有一種人，貪婪吝嗇，嫉妒成性，不信佛，不供僧，不贍養父母、不尊敬師長。他們來世必成餓鬼，千百萬年得不到一點兒飲食。這些餓鬼的身體如高山，肚子如深谷，嗓子像細針，頭髮似利刀，走起路來全身的每個關節都會被火焚燒。這樣的人肯定比饑餓的乞丐還要瘦弱；他們所遭受的痛苦，比饑餓的乞丐還要大千百萬倍！」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第五個問題。
天神變成一個手腳戴著鐐銬、頭頸戴著枷鎖、渾身被火燒焦的人，向國王提出了第六個問題：「世界上還有人比我受的折磨還要大？」國王和群臣說不出答案。
大臣又回家請教老父親，老父親說：「世界上有一種人，不孝父母，陷害師長，背叛丈夫，誹謗佛、法、僧。他們來世必下地獄，經受各種酷刑――刀山、箭樹、火車、炭爐、臭河、沸屎，這些人經受的折磨，比手腳戴鐐銬、頭頸戴枷鎖、渾身被火燒要大千百百萬倍！」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第六個問題。
天神變成一個容顏秀麗、婀娜多姿的美女，向國王提出了第七個問題：「世界上還有人比我更美麗的人嗎？」國王和群臣說不出答案。
大臣又回家請教老父親，老父親說：「世界上有一種人，崇信三寶，孝順父母，樂善好施，忍辱負重，勤奮修行，持守戒律。他們來世必升天界，相貌一定格外端莊，比起女人的外表美要強千百萬倍！提出這樣問題的人，簡直是一只岈眼獼猴。」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第七個問題。
天神拿來一根上下一樣粗的檀香木棒，向國王提出了第八個問題：「這塊木頭哪一端靠近樹稍？」國王和群臣都回答不出來。
大臣又回家請教老父親，老父親說：「這個問題太簡單了！把檀香木扔到水裡，根部一定沈下去，向上浮的那端就是靠近樹稍的部份。」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第八個問題。
天神牽來兩匹高矮、肥瘦都一模一樣的白馬，向國王提出了第九個問題：「這兩匹馬，一匹是母馬，一匹是牠生的小馬。你能不能分辨出哪匹是母馬？哪匹是小母？」國王和群臣都回答不出來。
大臣又回家請教老父親，老父親說：「拿一些嫩草喂牠們。母馬疼愛小馬，會把草讓給小馬吃。」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第九個問題。
天神對國王很滿意地說：「今後我會保護你的國家，不讓你的國家受到任何外敵的侵犯！」國王聽了天神的話，非常高興，召來那個大臣，說：「你的聰明才智使國家轉危為安！我很想知道：天神那些問題的答案，是你自己想出來的，還是什麼人教你的？」大臣回答：「請大王饒恕我的死罪，我才敢說出實情。」國王說：「」你立了這麼大的功勞，就算是有萬死之罪，都可以不追究！」
於是大臣對國王說：「我有一個年老的父親，我實在不忍心拋棄他，只好冒犯王法，把他藏在地下的密室裡面。天神那些問題的答案，都是我父親教的，我沒有這樣的聰明才智。今天我惟一的希望，就是請大王下達命令，准許全國贍養老人！」
聽了大臣的話，國王在心中稱讚大臣的孝心，誠懇地對大臣說：「你贍養父親，還把他當老師，拯救了我們的國家，拯救了全國的百姓。我原先確實不知道老人對國家的好處！」於是，國王宣佈：「全國百姓，不得遺棄老人，要尊敬他們，孝順他們，贍養他們。如果有人不孝順父親，不尊敬師長，按重罪懲罰！」（見《雜寶藏經》）
引自朱瑞玟編著的《佛經故事》〈棄老國〉
〔後記一〕
國小時，看過以上故事，到今天才知道它出自佛經；有關「稱象故事」，中國也曾發生過，而解決問題者，乃曹操之子曹沖。
印度有「棄老」故事，中國古代也曾發生過類似的情節，就算是今日的台灣，老人被棄養也不是一件新鮮事。
人老體弱，真的一無所用嗎？看完這個故事，我們也該好好深思。
〔後記二〕
《雜寶藏經》中，有個年輕貌美卻喜淫的媳婦，嫌婆婆會破壞自己的好事，慫恿其夫早點讓母親升天，才可讓她早點享受天上之樂。當兒子的，大概是白痴吧？才會相信妻子的鬼話；而所有與會的親友，難道也是白痴嗎？否則怎會參加聚餐而沒有伸手阻擋。
白癡兒子和妻子聯手把母親推下火堆坑中，其母不僅大難不死，還意外得到強盜的一筆金銀寶物。母親歸來，騙媳婦說：手中的寶物，就是升天時親人所贈。媳婦聽到，竟財迷心竅地叫丈夫如法炮製，結果卻一命嗚呼。
故事中的驚世媳婦，原本想用「升天之說」害死婆婆，難道她會因為太過貪婪，也淪為白癡一族？ 編這種愚蠢又可笑的故事，是要騙三歲小孩嗎？
留言列表
